Il prit la tasse, souffla dessus et la reposa. Il regarda la boîte à pâtisserie, puis moi.
« Il y avait… » Il s’arrêta, puis fit un geste de la main pour minimiser la chose. « Laisse tomber. »
“Quoi?”
« Je me demandais simplement si elle avait laissé quelque chose. Des écrits, je veux dire. Un journal intime ou… des lettres ? Elle avait l’habitude de tout noter. Je me suis toujours demandé si elle avait dit quelque chose, quelque part, qui aurait pu nous révéler ce qu’elle pensait ces dernières semaines. »
Voilà. Exactement ce que je cherchais.
« Rien de tel », ai-je dit. « Juste des photos. »
« Bien sûr. » Il sourit. C’était un beau sourire, fruit d’une longue pratique. « Bien sûr. »
Il est resté encore 20 minutes, me posant des questions sur la succession de ma mère, sur la maison et me demandant si je dormais.
Il n’est jamais retourné à la boîte. Il n’en a jamais eu besoin.
Il n’a jamais demandé qui Rachel aurait pu nommer.
Une fois sa voiture partie, j’ai appelé la détective Alvarez et je lui ai rapporté toutes les questions qu’il avait posées.
« Il a posé des questions sur des lettres ? » répéta-t-elle.
« Une fois », dis-je. « Cachée dans une histoire de pâte à tarte. »
Un long silence suivit de son côté. « Fermez bien vos portes à clé, Claire. Je vous appellerai quand j’aurai quelque chose. »
La nuit suivante, vers minuit, mon téléphone s’est allumé sur ma table de nuit.
C’était un message de Mark.
Je n’arrêtais pas de penser à cet été-là. Si jamais vous tombez sur ses vieux cahiers en faisant le tri, j’adorerais revoir son écriture. Pas de souci. J’ai juste l’impression qu’elle est tout près de moi en ce moment.
Je l’ai fixée du regard jusqu’à ce que l’écran devienne noir, puis je l’ai transmise à Alvarez sans écrire un mot.
Sa réponse arriva en moins d’une minute. *Ne lui répondez pas. Pas encore.*
Deux semaines plus tard, elle a appelé.
« Venez demain matin », dit-elle. « Nous avons deux choses. »
J’ai à peine dormi cette nuit-là.
Le lendemain, deux dossiers l’attendaient sur son bureau, côte à côte, comme un verdict en cours.
« Les relevés des antennes-relais », dit-elle en ouvrant le premier. « Les enquêteurs avaient déjà consulté ces données en 2004, dans le cadre d’une vérification de routine. La nuit de la disparition de Rachel, le téléphone de Mark a émis un signal vers une antenne-relais située à moins d’un kilomètre et demi de son campus. »
« Il a dit à tout le monde qu’il était au chalet de sa famille », ai-je dit.
« À trois heures de route. Il l’a répété sous serment lors de l’entretien initial. »
« Et personne ne l’a remarqué ? » ai-je demandé.
« Le détective qui avait demandé les dossiers a pris sa retraite trois mois plus tard. Son remplaçant a hérité d’une pile de dossiers ouverts, et Mark n’a jamais été considéré comme suspect. Il était simplement le petit ami endeuillé qui a tout raconté spontanément. Les dossiers sont revenus du transporteur, ont été enregistrés comme « reçus » et agrafés à une liste de témoins. Personne n’a rouvert l’enveloppe. Pendant 20 ans, elle est restée dans le dossier, simple case cochée. »
Je me suis assise parce que mes genoux en ont décidé pour moi.
« Il y a autre chose. » Elle ouvrit le deuxième dossier. « Un box de stockage. Loué fin 2004, environ six semaines après la disparition de Rachel, au nom de son oncle décédé. Mark payait le loyer par prélèvement automatique depuis. On a mis du temps à retrouver les papiers. Il n’a jamais été fouillé. Il n’y avait aucune raison de le faire. Personne ne savait qu’il existait. »
« Six semaines plus tard », ai-je murmuré.
La suite se trouve à la page suivante
