Les retrouvailles se déroulaient dans la salle de bal d’un hôtel du centre-ville, décorée de lumières vives, de ballons bleus et argentés et d’une banderole proclamant : BIENVENUE À LA PROMOTION 2016 ! Je suis restée plantée devant la porte pendant une bonne minute avant qu’un homme portant un badge du comité ne s’approche précipitamment. « Excusez-moi », dit-il. « Vous faites partie de l’équipe organisatrice ? » J’ai baissé les yeux sur ma robe, puis je l’ai regardé. « À moins que l’hôtel ne serve du champagne en talons, non. »

Son visage s’empourpra. « Excusez-moi. Je ne vous reconnais pas. » « Ce n’est rien », dis-je. « La plupart des gens ne vous reconnaîtront pas. » Il désigna la table des badges. Je trouvai immédiatement le mien : EVANGELINE. Je touchai l’autocollant, puis le laissai là. Pas encore.

À l’intérieur, les gens se tenaient en petits cercles, riant trop fort et comparant leurs apparences. D’anciens camarades de classe s’embrassaient comme s’ils ne s’étaient pas ignorés pendant dix ans. Une femme près du bar me jeta deux coups d’œil. « Excusez-moi », dit-elle. « Vous étiez dans notre classe ? » « Oui. » Elle pencha la tête. « Je suis désolée. Je ne vous reconnais pas. » « Ne vous inquiétez pas », dis-je. « Vous n’êtes pas la seule. »

Personne ne m’a reconnu.

Au début, ça m’a fait mal. Puis Ashley s’est arrêtée devant moi, Brielle à ses côtés, et soudain, c’est devenu utile. « J’adore ta robe », a dit Ashley. « Merci. » Brielle a souri. « Tu es accompagnée ? Je te jure que je me souviendrais de toi. » « Je suis venue seule. » Ashley a haussé les sourcils. « Courageuse. » « Intriguant », ai-je dit.

Brielle a ri et m’a invitée à m’asseoir avec elles. J’ai jeté un coup d’œil à la table : mêmes sourires, mêmes yeux perçants, mais un maquillage plus soigné. Ashley a tiré une chaise et m’a demandé ce que je faisais dans la vie. « Je dirige une équipe marketing », ai-je répondu. Brielle a souri en coin. « Bien sûr. On dirait que tu envoies des e-mails que personne n’ose ignorer. » « Seulement quand ils le méritent. » Ashley a ri. « Je l’aime bien. »

Ça m’a fait plus mal que prévu. Au lycée, Ashley m’avait demandé si mon visage me faisait mal à force d’avoir cette tête-là. Maintenant, elle m’appréciait parce qu’elle ne me reconnaissait pas. Puis Madison est arrivée, sa voix étant si forte qu’elle aurait pu faire se retourner trois tables. « Dis-moi que tu m’as gardé une place », a-t-elle lancé. Ashley a souri. « Madison, voici notre nouvelle amie. »

Madison me dévisagea de haut en bas. « Ouf, merci mon Dieu ! Cette table avait besoin d’aide. » Pendant quelques minutes, elle parut presque normale. Puis l’organisateur tapota le micro et annonça le diaporama « Que sont-ils devenus ? ». Madison applaudit. « Oh, ça va être génial ! » Le sourire d’Ashley s’effaça. « Qu’est-ce que tu as envoyé ? » Madison sourit. « La vidéo la plus drôle. »

 

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