Brielle se couvrit la bouche. « Dis-moi que ce n’est pas la deuxième année. » « La vidéo du couloir », dit Madison. Ma main se crispa sur mon verre. « Celle avec Evangeline ? » demanda Brielle. « Oui ! » s’exclama Madison. « J’avais oublié à quel point c’était hilarant. » Ashley se remua sur sa chaise. « Madison… » Mais Madison se contenta de lever les yeux au ciel. « Allons donc. C’était un peu notre mascotte de la gêne. »

J’ai posé mon verre avant de le faire tomber. « Elle était comment ? » Madison sourit comme si je lui avais offert un cadeau. « Oh, c’était horrible. Appareil dentaire, cheveux crépus, toujours rouge. Il suffisait de dire un mot pour qu’elle panique. » Ashley baissa les yeux. « On était insupportables. » Madison haussa les épaules. « C’était le lycée. On se faisait tous taquiner. » « Tout le monde ne rentrait pas chez soi en pleurant », dis-je.

Un silence s’installa à table. Madison plissa les yeux. « Tu la connaissais ? » Je souris, malgré une boule au cœur. « Mieux que toi. Excuse-moi, je dois aller aux toilettes avant le spectacle. » J’arrivai aux toilettes avant que mes mains ne se mettent à trembler. J’appelai ma mère depuis le lavabo. « Ils ne savent pas que c’est moi », murmurai-je. Maman resta silencieuse. « Alors ils ne t’ont jamais vraiment vue. »

« Je veux partir », ai-je dit. « Alors pars », a répondu maman. « Tu ne leur dois rien. »

Je me suis regardée dans le miroir : robe rouge, yeux humides, bouche tremblante. Maman a alors dit : « Mais tu n’es pas obligée de t’enfuir non plus. » J’ai sorti le gilet de mon sac. « Mets-le si tu veux, a-t-elle dit. Assure-toi juste que ce soit un choix, pas une armure. »

Je l’ai tenu un instant, puis je l’ai plié et posé sur le comptoir. « J’y retourne. » « Pourquoi ? » « Parce que Madison a prononcé mon nom comme si je n’étais pas là. » La voix de maman s’est adoucie. « Alors va prendre ta place. »